Os pesquisadores também avaliaram a substância branca no cérebro usando uma técnica de ressonância magnética chamada imagem por tensor de difusão (ITD), que mede o movimento das moléculas de água no cérebro. A substância branca atua como uma via de comunicação do cérebro, facilitando a transmissão eficiente de sinais entre as regiões cerebrais, de acordo com Jensen.
Na época dos exames cerebrais, os pesquisadores realizaram testes cognitivos para avaliar a memória de trabalho, a função executiva e a fluência (a facilidade com que o cérebro processa informações). Jensen e sua equipe descobriram que uma dieta de maior qualidade na meia- idade e na velhice estava associada a uma melhor conectividade estrutural e funcional do hipocampo e a uma melhor integridade da substância branca. A pesquisa também relacionou uma menor relação cintura-quadril na meia-idade a um melhor desempenho em testes cognitivos mais tarde na vida.
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Por outro lado, uma maior relação cintura-quadril na meia-idade foi associada a uma pior memória de trabalho e pior função executiva. Yuko Hara, PhD , diretora de envelhecimento e prevenção de Alzheimer na Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, observa que esses resultados correspondem a vários estudos anteriores que mostram que melhores dietas estão associadas a melhor saúde e função cerebral.
“Além disso, a obesidade na meia-idade é um dos 14 fatores de risco de estilo de vida para demência relatados pela Comissão Lancet sobre Prevenção, Intervenção e Cuidados da Demência de 2024”, diz o Dr. Hara, que não esteve envolvido no estudo.[ 8 ]Isso significa que reduzir a gordura ao redor da cintura pode ser vital para diminuir potencialmente o risco de declínio cognitivo.